12 500 plaques d’opaline décorent le colimaçon du phare de l'île Vierge : un patrimoine à entretenir, aspect qui s'ajoute bien sûr à celui de la sécurité des marins. Le GPS et l'AIS ne font pas tout – et peuvent tomber en panne.Photo @ Ecomusée de Plouguerneau Les phares des côtes de France pourraient-ils un jour s’éteindre ? Ces sentinelles de la navigation sont-elles condamnées à devenir une parenthèse historique, faute d’utilité et de financement ? Un peu brutale, la question mérite qu’on s’y intéresse de près.
Autrefois occupé toute l'année, le phare de la Jument était l'objet d'un entretien quotidien. Aujourd'hui, il ne bénéficie plus que de quelques visites annuelles – et son état se dégrade irrémédiablement.Photo @ Musée National de la Marine-SDRLe premier tournant de l’histoire récente des phares provient de leur automatisation, réalisée pour l’essentiel dans les années 90. Les bâtiments, aujourd’hui vidés de leur présence humaine, se détériorent, c’est un fait. Le travail de sape des éléments atteint particulièrement les phares de mer, Ar Men et la Jument étant deux dossiers jugés aujourd’hui urgents.
Parallèlement, le recours aux aides à la navigation – GPS et, plus récemment, AIS – rend les phares moins indispensables qu’autrefois pour le positionnement et la signalisation des dangers. C’est d’autant plus vrai quand on parle des grands phares d’atterrissage, ceux placés dans la bande côtière (la grande majorité) restant essentiels à la sécurité de la navigation.
Les restrictions budgétaires ont déjà conduit à diminuer la portée de certains phares (signalée par un AVURNAV) et le budget du Conservatoire du littoral, qui gère une soixantaine de sites, est en diminution. Plusieurs associations – dont la Société Nationale pour la Protection des Phares et Balises (www.pharesetbalises.org), l’un des intervenants de notre débat «A contre courant» du numéro d’août actuellement en kiosque – tirent aujourd’hui la sonnette d’alarme. Ils réclament que l’Etat confère au privé la possibilité d’investir dans la conservation du patrimoine et sa valorisation. Si l’Etat ne semble pas opposé au principe de déléguer au cas par cas certains dossiers (voir la réponse très policée du Ministère dans notre numéro), il semble que son action doive être clarifiée.
C’est en substance ce que réclamait un référé de la Cour des Comptes, rendu le 7 février dernier, dont vous pouvez télécharger l’intégralité du texte ici.
